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Las noches de 6-8 de junio y 3 de diciembre 2002, se investigó la estabilidad del foco del telescopio de 1.5m. Se enfocó cada estrella cuidadosamente para determinar la variación del foco con la posición del telescopio. En un estudio anterior , se encontró que el foco cambiaba notablemente moviendo el telescopio de una posición muy inclinada hacia una posición vertical. Al acercar al cenit, el soporte del secundario se deforma, lo que acerca el secundario al primario e impone la necesidad de reenfocar.

Las dos gráficas que siguen muestran la variación del foco con cos z, donde el valor del foco es el dado por el programa de control del secundario y z es el ángulo cenital. El valor de cos z es también proporcional al componente de la fuerza gravitatoria paralelo al eje óptico. El foco tiene una relación estrecha y lineal con cos z, lo que implica que se debe a la deformación del soporte del espejo secundario. Aunque el punto de cero varia de una noche a otra, las pendientes son muy similares. Las estrellas observadas fueron escogidas en todo el cielo y no se notó ninguna dependencia del foco con el acimut. La noche del 7 de junio, se notó un cambio brusco en el foco para las últimas medidas, que se indican con un símbolo distinto. Aunque parecen tener un punto de cero distinto, la pendiente parece igual a la para las demás medidas de esa noche. Comparando las dos gráficas, es evidente que el valor absoluto del foco depende de la posición en la que fue más recientemente inicializado.

La tercera gráfica muestra los datos anteriores una vez restado los puntos de cero para cada noche. La dispersión de los valores del foco relativo con respecto al ajuste es de 2 unidades del programa de foco. La pendiente de la relación entre el foco y cos z no parece depender de la temperatura. Los datos en junio se obtuvieron en temperaturas ambientes de 12-14C mientras que los de diciembre se obtuvieron con una temperatura ambiente de -2C.

Recientemente, se modificó el programa de control del secundario del telescopio de 1.5m para que corrija automáticamente por el cambio del foco en función del ángulo cenital. Esto no evitará la necesidad de enfocar al principio de la noche, pero podría eliminar la necesidad de enfocar continuadamente como anteriormente fue el caso para ciertos programas de observación. Por ejemplo, la corrección automática del foco debería bastar para observaciones de estrellas estándares o durante una secuencia de observaciones de un objeto, pero será necesario revisar el foco cuando uno cambia entre objetos del programa científico. El programa de control ajusta el foco usando la pendiente de la gráfica 3, dfoco/dcosz = -42.2±1.0. Como comparación, los valores de la pendiente para las noches individuales fueron -40.3±1.4 el 6 de junio, -44.0±1.4 el 7 de junio, -41.6±1.7 el 8 de junio y -40.2±2.7 el 3 de diciembre. Notar que esta corrección automática del foco es opcional para el usuario.

Agradezco los esfuerzos del personal técnico para mejorar el programa de control del secundario y a Benjamín Martínez, Francisco Murillo, José Manuel Murillo y Jorge Valdez para la instalación del detector al último minuto (en ambos casos) permitiendome de hacer las mediciones presentadas arriba.