La primera Nebulosa Planetaria fue observada por Charles Messier en 1764. El nombre de Nebulosa Planetaria fue dado por William Herschel  debido a su apariencia de disco verdoso, a semejanza de los planetas lejanos de nuestro sistema solar.

En 1887, por su apariencia difusa, las Nebulosas Planetarias fueron catalogadas, junto con galaxias y cúmulos estelares, dentro del New General Catalog of Clusters and Nebulae (NGC).

Las Nebulosas Planetarias (referidas en adelante como NPs) son sistemas que corresponden a una de las etapas finales en la evolución estelar. Están constituidas por una estrella central caliente (30,000 < T < 300,000 K), cuya masa original estaba en el rango 0.8<M/M๏<8, y una envoltura de gas ionizado.

La identificación de una NP está basada en su morfología (que se determina por las características de su envoltura) y en su espectro. En el espectro óptico de una NP se observan líneas de emisión producidas por la recombinación del hidrógeno (Ha, Hb, etc.), así como líneas prohibidas de alta excitación ([O III], [Ar IV], etc.), líneas de baja excitación ([N II], [S II], etc).

La determinación de la morfología en las NPs es de suma importancia debido a que está ligada a los procesos de formación de estos objetos. En la actualidad, no se entiende del todo el mecanismo de perdida de masa de sus estrellas progenitoras y por lo tanto, la formación de las morfologías que observamos. Existen distintas clasificaciones morfológicas para NPs. En la presente tesis se consideran los siguientes tipos básicos de morfologías: Redondas, Elípticas, Bipolares, Irregulares. Además existen nebulosas multipolares y con simetría puntual.

Mónica Blanco, extracto de su Tesis de Licenciatura (2006).